Vietnam navigeert door onbekend terrein terwijl het probeert online influencers te gebruiken als instrumenten voor het verspreiden van door de overheid goedgekeurde verhalen. In een strategische verschuiving van het eenvoudigweg verwijderen van afwijkende meningen kiest de regering ervoor om negatieve online-inhoud te verdunnen door deze te overspoelen met geënsceneerde positiviteit. Maar is deze benadering echt duurzaam, of loopt men het risico om de kern aantrekkingskracht van influencer cultuur - authenticiteit en vertrouwen - te ondermijnen?

De Nieuwe Digitale Doctrine

Centraal in dit initiatief staat Vietnam’s stap om Key Opinion Leaders (KOLs) te reguleren door middel van een nieuw bestuurskader dat is ontworpen om te formaliseren hoe influencers omgaan met de digitale publieke sfeer. Tijdens een baanbrekende bijeenkomst werd de eerste nationale influencers top georganiseerd, waar bijna 300 KOLs overlegden met overheidsfunctionarissen om een Digital Trust Alliance te bevorderen. Deze stap brengt influencers dichter bij de boodschap van de staat, door thema’s van “positieve, humane waarden” te promoten.

Aanpassen aan Wereldwijde Standaarden?

Een deel van Vietnam’s regulatoire benadering bestaat uit het bestuderen van internationale praktijken, waarbij met name elementen uit zowel EU- als Chinese kaders worden overgenomen. Hoewel enkele EU-achtige regels met betrekking tot reclame- en belastingnaleving hun opwachting maken, weerspiegelt de basis China’s focus op regulatoire controle over digitale invloed en veiligheid.

Het Heft in Eigen Hand met Big Tech

Vietnam’s strategie leunt sterk op het gebruik van zijn aanzienlijke markt om naleving af te dwingen van grote platforms zoals Facebook, YouTube en TikTok, die traditioneel gedreven worden door betrokkenheid. Door platforms te dwingen feel-good verhalen te promoten, wilt Vietnam de natuurlijke neiging van sociale media-algoritmes tegengaan om inhoud te prioriteren die sterke emotionele reacties en betrokkenheid oproepen.

Risico’s van Geënsceneerde Positiviteit

Ondanks de ambitie zijn er concrete risico’s verbonden aan Vietnam’s model. De effectiviteit van influencers ligt in hun waargenomen onafhankelijkheid. Het omtoveren van geldige stemmen in spreekbuizen kan het publieke vertrouwen ondermijnen. Bovendien kan het dwingen van platforms om positiviteit boven betrokkenheid te stellen leiden tot symbolische naleving en op lange termijn verzet, omdat betrokkenheid vooral controverse of emotionele resonantie nodig heeft om te gedijen.

Onbedoelde Gevolgen

De strategie loopt ook het risico op isolement, waardoor hogere besluitvormers onbedoeld blind kunnen worden voor echte maatschappelijke problemen als lokale autoriteiten probleemverhalen onderdrukken om aan positiviteitsquota te voldoen. Deze sfeer voelt niet alleen lokaal als onauthentiek, maar kan Vietnam’s geloofwaardigheid op het wereldtoneel schaden, door te dienen als een instrument van propaganda in plaats van als oprechte sentimenten.

Een Onaangeboorde Troef

Interessant genoeg heeft Vietnam een jonge bevolking die al geneigd is om vertrouwen te hebben in zijn politieke systeem, zoals bleek uit een recente regionale enquête. In plaats van het via influencers te leiden, zou het effectiever kunnen zijn als leiders zelf rechtstreeks de dialoog aangaan, en authentieke verhalen delen die echte verbeteringen in het dagelijks leven van burgers weerspiegelen.

Overgaan naar relaasbaarheid en directe digitale deelname kan een authentieke golf van optimisme voortbrengen, die echte vooruitgang weerspiegelt in plaats van gefabriceerde verhalen. Echt positiviteit ontstaat immers uit tastbare vooruitgangen en leiderschap dat authentiek bij de mensen resoneert. Volgens South China Morning Post komt echte vertrouwen niet voort uit algoritmische aanmoediging, maar uit oprechte maatschappelijke vooruitgangen.