In een recente toespraak op de Ntare School in de stad Mbarara, verdedigde president Yoweri Museveni van Oeganda met verve het besluit van zijn regering om hogere salarissen voor wetenschap docenten te prioriteren boven hun collega’s in de kunsten. Dit beleid, zo stelt Museveni, is ingegeven door de dringende behoefte van het land aan ingenieurs, artsen en gewaswetenschappers om Oeganda naar een nieuw tijdperk van ontwikkeling te stuwen. “We hebben wegen, fabrieken, dierenartsen, gewaswetenschappers nodig, dus aangezien we deze heel hard nodig hebben, waarom beginnen we dan niet met het iets beter betalen van wetenschappers zodat ze ons kunnen helpen naar een hoger niveau te gaan?” verklaarde Museveni. “Wat we nu nodig hebben is hoe we die weg kunnen onderhouden, niet poëzie.”

Achtergrond en Beslissingen

Museveni’s opmerkingen komen tegen de achtergrond van ontevredenheid van lerarenvakbonden, die hun bezorgdheid hebben geuit over salarisverschillen sinds het besluit van de regering om de salarissen van wetenschapsleraren in 2022 te verhogen. De nieuwe loonschaal zorgde ervoor dat de salarissen van afgestudeerde wetenschapsleraren stegen van 1,1 miljoen shilling (\(290) naar 4 miljoen shilling (\)1.050) per maand, terwijl het salaris van wetenschapsleraren met een diploma steeg naar 3 miljoen shilling. Educators in de kunst en geesteswetenschappen werden opvallend genoeg uitgesloten van deze verhogingen, wat leidde tot stakingen en waarschuwingen over verslechterende moraal, vooral op scholen in landelijke gebieden.

Volgens Museveni is de stand van de regering niet een kwestie van favoritisme, maar van noodzaak. “Het is niet dat we anderen niet goed willen betalen, maar we moeten beginnen waar de behoefte het grootst is,” redeneerde hij, verzekerend dat zodra de middelen overvloedig zijn, ook kunstdocenten en handwerksinstructeurs zullen profiteren van verbeterde vergoedingen.

Reactie van Onderwijzers en Politici

Vakbonden zoals de Uganda National Teachers’ Union (UNATU) hebben protesten georganiseerd waarin zij gelijke betaling eisen, ongeacht de specialisaties van leraren. Zij stellen dat zulke verschillen de moraal en de samenhang binnen het beroep ondermijnen. Oppositiepolitici waarschuwen dat het opzij zetten van kunsteducators een afname betekent van de essentiële geesteswetenschappen en sociale wetenschappen die integraal zijn aan bestuur en cultuur.

In een demonstratie van eenheid en doelgerichtheid lijkt de onlangs afgestudeerde klasse van 1.372 middelbareschooldocenten, die een patriottismecursus volgden, klaar te staan als rolmodellen voor hun studenten, vastbesloten om het land te dienen ondanks deze uitdagingen. De training, georganiseerd door het Nationaal Patriottisme Secretariaat, werd gelanceerd onder het thema “Het Leven van Leraren Transformeren door Patriottisme.”

Conclusie en Toekomstperspectief

First Lady en minister van Onderwijs Janet Museveni prees de afgestudeerden als “een kritieke aanwinst” in het vormgeven van nationale waarden. Ze moedigde hen aan om hun rol met “opofferingsgezindheid” te omarmen, ondanks de voortdurende salarisdebatten. Hoewel Oeganda bijna een vijfde van zijn budget aan onderwijs toewijst, blijft het land onder druk staan door onderfinanciering, hoge jeugdwerkloosheid en frequente lerarenstakingen.

Ondanks de controverses blijft de regering vasthouden aan het idee dat haar focus op wetenschap bedoeld is als springplank voor algehele nationale vooruitgang. Of deze benadering in staat zal zijn om de verwachtingen van docenten en de nationale behoeften in balans te brengen, blijft een cruciale vraag, zoals gesteld in ChimpReports, die de toekomstige discussie over onderwijs in Oeganda vormgeeft.